南都基金会2016年启动南都观察项目。该项目依托于自媒体传播平台矩阵，结合沙龙讨论等形式，邀请公益从业者，专业撰稿人和领域学者专家，传播对中国社会和公共议题如民生保障、教育、养老、社会治理、城市化等的分析解读、思考和讨论，介绍社会学、经济学和法学等领域的观点和常识，展现弱势群体的生活状况和处境，以促进公众关注社会公共议题，并进而了解和支持公益慈善事业。同时利用南都基金会扎根公益行业的优势，访谈并发布了公益项目的深度体验，以及向公众普及公益常识、传播慈善文化的文章，传递公益组织解决社会问题的经验和成果。

自2024年4月起，南都观察项目停止运作。